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又是十多年过去了，小千金也慢慢长大，变得和她母亲一样美丽而高贵。直到有一天，她乘船出海前往奥兰多，在途中遇到海盗，被带到了海盗岛，见到了他们的首领。

首领在得知了小千金的身份之后，将她送回了弗雷塞特，让自己的手下把她交还给老伯爵。可是那短短半个月的相处，让那位小千金对这个比自己大了二十多岁的海盗首领萌生了爱意。中年男子的成熟韵味、翩翩风度和洋溢的才华，令她念念不忘。

老伯爵对此一无所知，可他的专聘算术师却知晓所有的事情。这位算术师便是二十年前年轻画家结交的那位好友，而那海盗首领，就是当年被救走的画家。这许多年来，画家做了海盗，用另一种方式来对抗商会，而算术师则一直潜伏在伯爵家中，为自己的好友保护和教育他的女儿，并打算在适当的时候，告诉她过去所发生的一切。”

斯维拉双手环抱住艾玛，虽然阳光照在他俩身上暖洋洋的，可他发现自己身前的女子却冷得发抖。

“那个算术师也这样做了，在小千金深深陷入那荒唐的爱恋之前，一切都真相大白，于是年轻而懵懂的贵族小姐选择了离家出走，回到她父亲身边，也做了海盗。

起初她觉得这样做是理所应当的，可是后来她渐渐地产生了疑问，到底哪样做才是对的？有些事在道义上说不过去，有些事在亲情上同样说不过去，她感到彷徨无助，没人能给她最为客观的答案。也不可能有这样的答案，所以她选择保持现状，得过且过，或许有一天她能得到答案，又或许她永远也不能找到那答案。”

紧握住斯维拉的手，艾玛表情平淡地说着。

“她不需要答案，只需要慰藉。”

斯维拉说着，双臂搂得更紧了，这一刻他觉得面前的女人最需要自己的安慰，或许他并不了解她。

不过他可以用足够的时间去了解，然后他就会发现，用自己的一生来成为她的安慰，这并不是什么大不了的事，到现在为止，还没有哪个女人令他产生这样的想法。

“告诉你一件事吧，我以前也有过几个男友，只是听过这个故事的，你是第一个。”

“我觉得……唉，我还是没想起来要问你什么。”

“我有些透不过气了，也有些饿了，还有，这头发，我还是觉得让蕾亚帮我梳会好一些，我们的时间不多，现在不是你潜心钻研如何为女人梳妆打扮的时候。”

“嗯。”

“恭喜你，”当斯维拉走到餐桌前，玛莉安喝着咖啡说道，“虽然我除了昨晚在你房间里找不到你人之外没发现别的什么，不过从你的脸上能看出来，你改变了不少。”

“我……”

“没什么不好意思的，比起把自己心爱的人栓在身边，我更高兴看到他已经不再是个浪荡的花花公子。”

“我从来都不是！”斯维拉拼命地挠着头，他实在想不出什么听起来能安慰人的话。

“那个戒指，我想不用再还给你了，当然，我也不会付给你钱，就当给我留个纪念，好吗？”玛莉安很平静地说，不过任谁都能看到她眼中的失落。

“你也不用这么早下定论，没准过个十天二十天的我对他就失去兴趣了，当然，也有可能几十年后我依然是情深意浓。”

艾玛突然出现在餐厅的门口，此刻的她打扮的和昨晚一样高贵典雅，玛莉安惊讶的目光在她身上停留了许久。

“好吧，我得说，我们时间紧迫，还是先抓紧时间办正经事吧，毕竟国家大事远比儿女情长重要的多。”

……

弗雷塞特是一座看上去普通得不能再普通了的城市，但是所有人都知道，这座商会总部所在的城市，是当之无愧的黄金之都。

用乡巴佬的话说，在这里随便找个地方往下一戳，就会有无数的金币从地下喷涌而出，弗雷塞特到处都是商机，只要抓住一次机会，就能够获得几世都享用不尽的财富。

当然，这一切都要在遵守游戏规则的前提下，而这规则的第一条，就是得对商会惟命是从。再用乡巴佬的话说，商会的一条狗，堪比格兰斯的名门贵族。

诚然，做商会的一条狗，就会过上比这块大陆上绝大多数人都要舒适得多的生活。

福里德姆商会牢牢控制着本国的经济命脉，而星之大陆上几种货物的流通，同样掌握在他们的手中。

温德雷斯的大臣会因为本国数亿的欠款而对商会成员低下高傲的头，奥兰多南方的商人则是他们最为忠诚的仆人，格兰斯被他们所收买的官员也不在少数，金钱，对于许多人来说，就是一切。

当然，就像人们通常说的，金钱不是万能的，商会同样不能为所欲为。

德莱根就从不和他们打交道，瓦伦奇亚也从来不屈服于他们，加塞特海盗会适时地帮他们散财，商队进入格兰斯，从不敢携带条约规定以外的货物，圣殿会将他们慷慨的捐赠拒之门外，温德雷斯人会对他们保持谦恭，但决不言听计从。而在奥兰多北方人的口中，则很少出现商会这个字眼。至于在本国，他们花费天价也买不来资深算术师的一句建议。

这个世界总会保持平衡，这种平衡，单靠金钱是并不那么容易将其打破的。

在这座城市的中心地带，有一片很小的住宅区，市长索尼埃.摩根的府邸便座落其中，此刻这座豪宅灯火通明，无数富豪名流聚集在这里，参加一年一度