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“一上阵我浑身上下就热乎乎的，一点也不怕冷了！”薛良玉不服气的说，仿佛是为了印证自己的发言，他挥舞了一下自己的胳膊：“那天我冲了四五个来回，要不是运气差，那贼首陈安田的首级哪里轮得到别人！”

“好好，下次就让你打头阵！”周平笑着拍了拍薛良玉的厚实的肩膀，这个刚满十九的青年魁梧的身体里仿佛充满了精力，随时都寻找着喷发出来的机会。

随着一阵尖锐的金属和硬木的摩擦声，瓮城内侧城门缓缓的推开了。一队官军小心翼翼的走了进来，城里已经是一片死寂，一千多具尸体横七竖八的躺在瓮城里狭小的空间里，尤其是通往城外的城门洞处，尸体更是堆得层层叠叠。墙壁和城门上到处都是血色的掌印，那是企图赤手破开城门或者登上城墙逃生的摩尼教徒留下的痕迹，虽然已经时过境迁，但不难想象不久前数百人在这里挣扎求生的惨状。

“啧啧！”一个老兵发出惊叹声，本能的避开地上的尸体，像他们这种南方的禁军。已经有数十年未见干戈了，更不要说这种凄惨景象。

“别缩手缩脚的，快把尸体给搬开，好让车子进来搬出去！”后面的队头骂道。

“好咧！”那老兵被上官吼了一声，才忙着用枪矛拨开地上的尸体，让出一条路来。后面的推着鸡公车的民夫进来，将尸体上的箭矢拔下来，然后将地上的尸体搬上车。

“哎，这是何苦呢！啥不好信，一定要信啥子摩尼教，这下连身家性命都没有了！”那个老兵看着地上的尸体，感叹道。

钟哲安将自己的右手塞进口中。这样他才不会因为过度的愤怒而吼叫起来。就在不到半个时辰前，地上的这些尸体都是活蹦乱跳，会呼吸会说话的同伴，可是现在已经变成了一具具冷冰冰的尸体。而那些侩子手现在择像收拾一堆柴火一样把他们搬到鸡公车上。这时，钟哲安突然感觉到一股温咸的液体流入自己的口腔，原来是他下意识里用力将自己的右手咬破了，但不知为何，他却完全没有感觉到疼。

民夫们的脚步向这边过来了，钟哲安闭上双眼，绷紧肌肉。竭力让自己的身体感觉起来像是尸体一样，终于两个民夫用铁钩将他的尸体勾了起来，然后弄上了鸡公车。半响之后，钟哲安随着两具尸体出了城门，摔进一个土沟中。随即他推开身上的尸体。用尽可能最快的速度爬出土沟，在那个被眼前的景象吓得目瞪口呆的民夫发出声音前扑了上去。将对方扑倒在地，狠狠的一口咬住了喉咙。

“救，救命！”

钟哲安感觉到身体下面巨大的反抗力量，而自己的力气正在飞快的流逝，突然，随着一股温咸的液体涌入他的口腔，身下的反抗力道减弱了。半响之后，钟哲安从尸体上爬了起来，搜索了一下尸体身上的干粮，吞咽了去,转身向远处逃去。

当方七肥率领的农民军主力抵达秀州城下的时候，已经是第三天的中午了。显然这个新的敌人吸取了前一位失败者的教训，他并没有急着逼近秀州城，而是让手下的士兵挖掘壕沟修筑土垒，作为接下来进攻秀州城的依托。当周平得到这个消息的时候，知道这一仗不会再赢得那么容易了。

“监押，摩尼贼初来乍到，立足未稳，末将愿为踏白使前往硬探！”薛良玉大声道。

周平皱了皱眉头，没有立即回答，所谓“踏白”乃是我国唐宋时期对侦察兵的一种称呼，而踏白使便是指挥侦察兵的军官，其任务一般是搜索寻路、探明敌情。宋时军队的序列中，最前面的便是踏白军，后面的才是摧锋、策先锋、游奕等部，一般来说踏白使都是选用精悍勇猛，智勇双全的将佐，而硬探便是武装侦察的意思。薛良玉第一个跳出来请战，怕的就是这次首功又被别人抢走了。

“末将也愿为踏白使！”

“末将也愿往！”

李成、杨再兴等人也纷纷出列请战，这时周平做了个示意起退下的手势道：“你们都退下休息吧，这次我不准备派人硬探了！”

“监押——”薛良玉正要继续说，周平站起身来：沉声道：“我们南下能够守住秀州城就是全功，我将你们带来江南，希望能够把你们一个不少的带回去！”说到这里，他转身向帐外走去。

苏州，知州内衙一片肃静。这里原本是一座名园，后来为官府占用，这任知州在上面也颇花了几分心力，更是整治得花团锦簇，平日里文人仕女穿行其间，也颇有几分风致。只是此时园中三步一岗，五步一哨，满是身披铁甲，身材高大的胜捷军军士，满是肃杀，将园中原有的那股子富丽安居之气冲的荡然无存。

“太尉！秀州那边传来报捷文书，王统军领军击破贼军先锋数万，斩首四千余级，其中大小头目百余人，甲杖山积！只是——”王禀说到这里稍微停顿了一下，小心的看了下上首那人的神色，只见那人已近耳顺之年，体形魁梧，脸色黝黑，颔下生的数十茎短须，双眼微闭正斜倚在胡床之上，脸上无喜无怒，看不出什么神色来，正是领枢密使，兼任江淮荆浙宣抚制置使的大宦官童贯。

“只是什么？”

“只是方腊遣大将方七肥领十万大军复置，众寡悬殊，情况十万火急，还请太尉速遣大军救援，救满城百姓于水火之中！”