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氏真也会被他逼出。这么一来，在今川氏下的冈崎松平元康……

如此一来，不论元康愿意也好、不愿意也好，他一定又会像上次成为今川方前锋一样变成武田方的人，那么他就会从三河冲向尾张。事情果真演变至此。

因此信长现在的策略即是，无论如何一定要在这里和元康好好谈一谈。如今信长已经明白自己进出中央的计划规模相当庞大，一定要有细密的布局才行。

假如可以，信长当然希望和元康结成同盟。如果元康足够成熟到能了解自己的志向，且能帮助自己……信长衷心期盼着。

相反，只要元康能坚强地固守海道筋这方面，使武田、今川两家动弹不得，信长即可放心地以尾张为根据地，向清洲城北边、犬山城南边的小牧山移去，真正实行攻打美浓的计划。

果真能和元康结成同盟，武田晴信也就不会贸然出兵攻打美浓了，因为这表示今川家势力已削弱一半。

换句话说，柴田权六和信长一样，都计划从小牧山进出。在权六的想法里，是不想再有一次墨俣的失败；而信长则是希望尽快取得美浓，以便进军京师，而封锁武田、今川等东方势力是攻取美浓能否成功的关键。这就是信长的深谋远虑，这也是他的布棋啊！

然而，信长对于佐久间右卫门的失败，并没有任何表示，只是一心一意等待松平元康的来临，这就表示他对这件事情是多么慎重。

（如果元康果真如人们所传言，已经成长为一个相当杰出的人物的话……）

松平藏人元康比预定日期迟了许久才到达清洲，他到的时候已经是正月十一日了。

他之所以迟来，实在有很大的原因。

因为松平家的家臣们都认为信长之所以请元康到清洲来，是想趁机斩了他，因此一致反对他前来。在这一片反对声浪中，元康必须一一平抚他们，才得以顺利出行。

元康挑选了二十二名家臣护送他进入尾张，而信长也特意派驻守在桑名城的泷川一益到那古野迎接。

一益曾是出使冈崎的使者，和元康有数面之缘。

这两家家臣的关系，就如狗与猴子一般，一向很不和谐。就这样，冈崎家臣和尾张家臣们，从那古野到进入清洲城的本町门之前，好几次出现剑拔弩张的场面，差点引起冲突。

这时四周也有很多看热闹的人，清洲城的街道上更是挤满人群，口出恶语，连在马上的元康都听得到。

“啊！你看！那就是六岁时到尾张来充当人质的竹千代。嗯！他还真是长大了！”

“真的耶！那时候他还跟大将约好以后要当大将的部下，现在他大概是来实现他的诺言的吧！”

“对啊！他和我们大将完全不同，他是来降服的。既然是降服而来，又何必狐假虎威呢？”

“哎呀！这只是他通过街道的时候，等他进了城，就抬不起头了。”

在元康队列的最前面，走着一个满脸稚气的年轻侍卫，他毫不顾虑地驱赶围观的群众：

“大家退下，退下！我们并不是为降服而来，再不退你们的头就会飞了，到时我可不负责！”

他一边说着一边在群众头顶挥舞着手中的三尺大刀。

“你看看这个人，他是谁啊？怎么如此无礼？这不过是街上的人在看热闹而已。”

“什么？你说什么？”

走在街上的年轻侍卫，睁大眼看着对方，说道：

“我就是大家所知道的三河松平藏人元康家的家臣本多平八郎忠胜。三河人的脾气一向非常暴躁，再不让出一条路让我们通过，你们的头就要从脖子上掉下来了。”

“这家伙真是不可理喻，仗都打败了，还这副德性！”

有人这么说道。

“你这家伙！”

平八郎反骂了过去。

“对！我是个年仅十四岁的小家伙，但我却是个不把性命放在眼里的河童。你们谁要敢再对我们大将口出恶言，我这刀子可真要过去了。”

在四周一片纷杂的言语当中，有些人已经变了脸色。要不是信长事先严厉地告诫大家，那么在进城之前就会发生不祥的事情了。

一行人来到本町门前下了马，首先出迎的是林佐渡、柴田、丹羽、菅谷等织田家重臣。当他们来到中城的大玄关时，年仅二十岁的元康以平静、安详的脸色看着大家，而其家臣们却全都摆出一副准备与人斗殴的架势。站在最前面的泷川一益看到这种情形，内心忐忑不安。

这些人一看到信长，脸上都几乎快要迸出火花似的。火和火……不！不如说是白刃对白刃的感觉，让在一旁看的人心中担心不已。

“啊！”

进了大玄关之后，一益不禁松了一口气；另一方面信长却已经站在正面迎接着元康呢！

而且信长立即说道：

“喔！竹千代！”

他大声叫着，并一步步地走下阶梯：

“我啊！吉法师啊！喔！哟、哟、哟，你还是和小时候一样……真高兴你到这儿来。”

这时元康的家臣们逐渐将两人围在中间。

但信长却对他们不屑一顾，径自说道：

“来！上来吧！我等你好久了！”

对于信长，元康也很殷勤地回了个礼。

“真是令人怀念啊！吉法师公子……”

当两人视线相交时，彼此的眼睛都红了。

“竹千代！”

“吉法师公子！”

龙虎提携

“嗯！家臣们！你们