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“一旦中间的京极曲轮为我方所占领，就等于切断了山顶和山底的联络线。”

“正是这么一回事！”秀吉瞪大了双眼，脸上有着掩不住的兴奋，“一旦山顶和山底的联络线中断，也就意味着长政、久政父子的联络中断，如此一来，我们就可以趁机运用策略救出公主和孩子们啊！我看，这件事就交给我藤吉郎来做吧！”

事实上，秀吉和半兵卫早已拟好了策略，但是昨晚当他们看到信长之后，就又再度审慎地研究了一遍。

“好吧！那么就交给你们去办吧！不过，千万别着了久政的道，否则我可不会饶过你们。”

“遵命！”

“如果久政还是执迷不悟，那么就从山底的山王丸放火往上烧吧！”

“从下往上烧？那么这一切不就全毁了吗？这件事最好从长计议。”

之后，他们所派的第一名使者朝小谷城出发了，其余的人则在浓厚的朝雾中开始备战。

此时的信长，脑中浮现出刚从越前回来的柴田胜家、丹羽长秀、佐久间信盛、前田利家等猛将夹击小谷城的景象。除了充足的兵力之外，信长还给了他们威力十足的火药。

因为一旦使者遭到拒绝而返回虎御前山堡，也就是他们整军出发的时刻。

就在翌日清晨——

“军师先生，我们出发吧！”秀吉说道。

“要小心，你们一定要小心啊！”

“是啊！如果不幸失败了，那么我秀吉这一生也就没什么搞头了。”秀吉笑着回头看看他最自豪的侍卫们，说道，“好了，今天可是你们大展身手的时刻，能不能出人头地，全赖这一仗了！我要你们使出全力，妤好地表现一番。”

加藤虎之助、福岛市松、片桐助作、石田佐吉等人彼此互望一眼，然后就在蜂须贺彦右卫门的带领之下，离开了虎御前山。

黎明前的奇袭

依照秀吉的策略，是趁着天未明之时混进中间的京极，也就是被称为粒罗冈的曲轮。没有广告的一旦占领此地，就可以分别派出使者劝在山顶的长政和山底的久政降服。

使者会告诉久政，长政已经愿意降服，对长政则说他的父亲已经降服；如此一来，父子两人的意志就会动摇而答应降服，进而避免了更多无谓的牺牲。

武田军早已返回甲州，根本不可能派兵支援他们，而越前的朝仓也已经灭亡。此时此刻，如果浅井父子还执著于个人的自尊而继续顽强抵抗，根本就是毫无意义之举。

信长说过，如果久政不肯降服，就从下放火往上烧。这么一来，城内的人不就成了袋中之鼠吗？

小谷城是依照山势从下往上逐段建筑而成的，因此如果考虑到风向的话，那么只要一放火，整座山就会在瞬间成为一片火海。然而，秀吉却迟迟未下放火的命令，因为他知道，虽然信长说过可以放火，但是他的内心却仍顾虑着他的妹妹及幼小的外甥们，同时他也为自己的妹夫长政感到惋惜。

粒罗冈曲轮的守将是浅井家相当有名的勇士三田村左卫门、小野木土佐及浅井七郎等三位大将，因此只要织田军能取得此地，攻打小谷城的事就等于成功了一半。

最有利的情况是，一旦占领此地，也就等于打开全城，如此一来，战争就算结束了。

较差的情况是，在万不得已之下，只好对久政用兵，但无论如何都必须救出在山上的阿市公主和她的孩子。

第三种情况是，必须救出阿市公主和她的孩子们，如此才能减轻信长的心理负担。

万一两种情况都失败，导致久政、长政、阿市公主和她的孩子们全部被杀的话，岂不是正合久政的心意？这么一来，不仅秀吉的功劳减半，而且也会导致信长对他的疏远！

因此，这是一场极其微妙的战争。

在取得粒罗冈之前，他们必须发挥鬼神般的强大威力；在占领之后，则必须洞察人心的微妙变化，以便与敌方进行交涉。

更何况，信长的妹妹和她的几个孩子也在城中，因此要想攻打这座城，一定要以战术取胜才行。

另一方面，小谷城至今还不知道信长已经到过越前，因为他们和朝仓家的联络已经完全中断。

浅井父子认为，朝仓方很可能正陷于苦战当中。至于像朝仓义景这样的武将，以及敦贺、府中、一乘谷等城，竟然不战而降的情形，则是他们始料未及的事。

浅井父子的看法是，无论战事如何不利于朝仓方，他们也可以在一乘谷守城，然后由亥山城的景镜率兵从外赶来救援。

当秀吉、蜂须贺彦右卫门带领着他们最得意的手下来到粒罗冈的城门外时，浅井家的士兵们却还沉睡在梦乡中，以便养足精神为守城做最好的准备。

这一天，浓厚的山雾变成了迷蒙的秋雨，而天色也亮得较晚，因此当织田军的法螺声逐渐接近时：

“哎呀！怎么会有这种奇怪的声音呢？”

首先睁开惺忪睡眼的，是小野木土佐。

土佐侧着头，一边穿着战甲，一边往窗边走了过去。

当他从窗户往外一看，发现城外的石垣上有重叠的脚印。

“啊！奇袭！到处都是马印！”

不！比那些马印更让小野木土佐吃惊的是，石垣上站着的，正是那猴子似的秀吉和他的小侍卫们哪！

看来他们的年龄大约在十六七岁到二十岁之间，是