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的盟友，有了这些精良的武器，我还有什么要担心的？在此，我满怀骄傲地向在场各位宣布、向帝国所有的臣民宣布，我，尼森哈顿家族的希斯塔斯普斯，皇帝努尔五世，将作为统帅和一名普通的战士，加入到这次注定将载入史册的进军中。”

此后，阅兵式彻底演变成一场庆祝会。贵族们纷纷涌向皇帝的身边，重申他们及其家族对皇室无条件的效忠；平民和虽然富有但尚不具备头衔的其他社会阶层则在广场上又唱又跳，仿佛亡灵族已经被彻底消灭似的。他们随后将振奋人心的消息带到曼卡斯的大小角落，帝国的驿使们也将皇帝及政府事先准备好的昭告传递到帝国的每个城镇和乡村。

参加阅兵的军队得到解散的指令，皇帝特准他们加入民众的狂欢。所有人都兴高采烈的，惟有图拉克显得有些落落寡欢。他推辞了卡尼卡萨及其族人的邀请，并在牧人的女眷们拿着皇帝赠与的美酒和烤肉慰劳自己的丈夫、儿子前，离开了托付给他的骑兵部队。

那毕竟是皇帝，他深知如何劫持民意的父亲。只要愿意，图拉克完全可以成为一个类似的、充满魅力的统治者。套用哈吉尔一世的原话——尼森哈顿家族的人，生来就是为了掌握并玩弄权势的。考虑到为此付出的代价，他很早便明智地选择了退缩。然而，他身上所流的血决定了他无法彻底摆脱这权力的漩涡。

为了实现皇帝英雄迟暮前最后的野心，这次要牺牲掉多少？就图拉克并不怎么复杂的社交面而言（相比于皇帝和他的皇后、王妃的），又会失去多少？一个曾经对他刀剑相向的前阿葛赅（goge）血盟扈玛，一个曾共同与魔物厮杀过的女军官，一个在市井中结识的当木匠的平民朋友，一个对他同父异母的姐姐有点意思的童年友人。这些，对努尔五世来说不过是微不足道的事物，甚至连损失都算不上；对他，却是迄今为止大半的生活经历了。又或许……，在皇帝脑海中的帐目表上，连损失他这个儿子都在可以容忍的范围内？

每个人都不过是颗棋子，整个世界就是浩瀚无垠的棋盘，谁都无法逃离。你要么是去控制别人，要么就是被控制。图拉克早就认识到这点，所以也早就接受了这个未来。而他所谓的反抗，至多是在消极地拖延做出最终抉择的时间。不过这点奢侈的自得，也快到尽头了。皇帝的手，渐渐攥紧图拉克这颗棋子。而棋盘的原始法则，正迫使图拉克去选择他父亲的道路。哈特霞皇后也好、温菲妮王妃也好，都已将她们充满野心和恶意的目光转移到他的身上。图拉克不希望也不奢望能成为这两位女士的棋子，却更不打算被这两位手里的棋子所碾碎。所以或早或晚，他都不得不用自己手里的棋子去抵挡对方的攻击。谁会成为他的第一个棋子呢？

沉思中的图拉克不自禁地想，如果这有些疯狂的棋盘理论是正确的，那么又是谁在背后暗暗操控皇帝的一举一动呢？他又是谁的棋子？万岁，吾皇！希望他是这世上超越一切的最终棋手之一。否则，已经付出的和即将复出的一切，就毫无意义了。；

第一章 佣兵

尔瑟历3282年10月（虫月）12日，经过半个多月的整编，北伐阿蔢达尼亚亡灵的军队正式开拔。这次战役动用第三、第七、第九和第十一，四个军团的兵力，另外还包括约五千负责后勤辎重、攻城器械的辅助人员，总计三万四千多人。皇帝努尔五世御驾亲征，加上精灵、兽人及法师行会的协助，其阵容和实力在整个帝国对外做战史上都可以排在前十位以内。

身处军队中的努尔五世似乎恢复了二十多岁时的旺盛精力，整日与他的军团长、千夫长们研究战地地图、商议作战时的编队序列。精灵部队的指挥官有时也会被邀请加入讨论。而以兽人王国的大使喀卓乌拉为首的四十多名兽人武士则由于其雇佣军的身份，而无法出席陛下的军务会议。事实上，也没有人指望兽人能在军事决策方面能有所帮助。在人类和精灵看来，兽人所谓的战略是完全凭借其野蛮的力量和视死如归的精神对敌人发动自杀性的攻击，在己方承受无法恢复的损失前彻底打垮对手。依照兽人的打法，就算打赢战争也没多少人能活着回来了。而这恰恰与人类从精灵那里学来的，通过精妙的军事计谋降低拉开敌我双方伤亡比例的胜负观念相互抵触。

兽人们倒是很有自知之明，一点没有因此而感到受了怠慢。他们在尽情享受人类所提供的丰富食物、酒类之余，唯一关心的就是如何保护俨然是他们中一员的律。军营中不乏因为听说过缇格拉？尼森哈顿的故事而对这个生活在兽人之间的女人抱有强烈兴趣的人，其中甚至还有几个胆大妄为到想要趁夜溜进兽人专为律搭建的行军帐篷以求一睹其庐山真面目的家伙。不过在看到被兽人守卫打得鼻青脸肿，还被皇帝判为带枷示