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了一支包括法师在内的考察团去极北的赫萨比斯。太阳族精灵也主动要求加入，派出了四位成员。”说着，他的目光转向纳帕拉萨（pr）摄政。纳帕拉萨（pr）摄政无奈之下，只得颌首做出认可的表示。乌代尔（udir）摄政有些紧张地说：“陛下没有把这次的考察通报到政府罢？我怎么就不知道这件事呢？”

“考察团的资金部分来自我个人的赞助，其他的则来自法师行会。既然没有动用国库，我想没必要通知那些谨小慎微的官员了吧。”

皇帝的回答立刻让乌代尔（udir）摄政闭上了嘴。

安妮塔？比拉莫好奇地问：“花了四年时间，他们的收获一定不小？”

“嗯，就法师行会来说的确如此。已经大半年了，他们迄今为止还在消化考察获得的结果呢。”努尔五世将目光稍稍从安妮塔颈部以下裸露出的大块肌肤及丰满的隆起部位移开。“至于我嘛！我得到了期待已久的消息。亡灵这一百多年里并没有躲在他们阴暗的藏身地里苟延残喘。相反，它们在北部延伸了势力，蚕食兽人王国照顾不到的人类聚居区。如今，它们不但恢复了3111年前的实力，而且还将兽人王国压迫到濒临冰冻洋的固有领地里。这一次，兽人无法像上次那样由亡灵背后出击了。”

这个惊人的消息，立刻让六摄政中的大部分露出慌乱的表情。即使只是那么一闪而过，却足以让皇帝感到满意。唯一的遗憾是纳帕拉萨（pr）摄政之前就得到了一些信息，没有像他的同僚那样被打个措手不及。

梅尔摄政匝巴着他没有几颗牙的嘴，不知所措地说：“亡灵吗？它们又要打回来了？”

努尔五世自信满满的说：“它们或许那么想来着，不过我不会给它们这个机会的。我会率先发动攻势，趁它们回师阿蔢达尼亚（rni）立足尚稳之际，消灭其有生力量。”

纳帕拉萨（pr）摄政喃喃道：“原来如此。难怪这几年幽灵船的袭击数量迅速上升了，别是兽人丢失了在北部的大部分港口了罢。”她忽作不解地问：“不过陛下，既然考察团年前就回来了，为何今天您才告诉我们这些消息呢？”

努尔五世的语气变得有些悲伤，皱起的眉头使额头上岁月的痕迹越发明显。

“如果早知道是现在这情形，我或许就不会派那些勇敢的人远行了。除了由西瑟利亚乘船到兽人王国的那一年，他们余下的大部分行程都是在亡灵的领地上。回来的时候还遭遇兽人的撤退，不得不转而穿越阿蔢达尼亚（rni）的亡灵前线。我派遣的二十七名皇家守卫，只回来了三个。法师行会自愿参加的八个高等法师，都折损在那片冷酷的土地上了。那些法师所带的十一个学徒，无不是千里挑一的精英分子，最后死的死、疯的疯，仅有一个全身而退。其他仆役、脚夫、武装随从，殒命的不下百人。为了验证我的疑惑，付出的代价未免大了一些。这半年里，我一方面安排侥幸生还者休养生息，另一方面收集各类凌乱的见闻。如果说拖得时间太长了，那也是因为我所得到的记录太过光怪陆离，以致我不得不剔除其中大部分内容，只选其中能够自圆其说的，勉强构成一个结论吧。”

“精灵呢？”纳帕拉萨（pr）摄政问。

“我不是很清楚。她们与考察团的人类一进入阿蔢达尼亚（ri）摄政，你有什么信息可以共享的吗？”

瓦戈纳？苏斯卡提（vgi）静默了一会儿，摇着头说：“她们也没告诉我些什么。不过据平民阶层那里传出来的消息，似乎去的都是拥有两百年以上魔法修为的高阶吟唱师，大致上等于我们人类法师行会的大法师。虽然贵族阶层竭力掩饰，但近半年来时间上异乎寻常地接近的几个葬礼，估计就是在这趟旅程中倒在半途的了。具体的名字我也不便多说，不过他们都参加过陛下您的加冕礼。”

“那就是说，是血统最高贵的十一个家族中的成员了？”努尔五世喃喃道。看来精灵的损失更大，考虑到她们的寿命，应该也更难弥补。“她们到底想在赫萨比斯找些什么？”皇帝悲叹之下，有些讶异地问。精灵向来以自制力著称。是什么能让她们甘愿付出这么大的牺牲去搜寻？这是在场所有人的疑问。

苏斯卡提（i）摄政无奈了耸了下肩。“我与精灵们还没亲近到能获知如此机密的地步。倒是陛下，她们申请参加考察的时候对您说过些什么吗？”他一下子把球踢回给了皇帝。

“我当时只想到有精灵的帮助，考察团的实力大增，任务成功的可能性也会更大。至于精灵另有所图，则是我的皇家守卫回来后才告诉我的。”努尔五世也是一头雾水。

“精灵族的寿命远超过人类，行为上自然有其无法被我们理解的地方。关键在于亡灵是人类与精灵共同的大敌。所以我觉得只要精灵的弓箭手继续站在帝国军团的阵营前锋，我们就没必要去打听她们考察亡灵的动机。”贡多斯（gordios）摄政没兴趣深究皇帝与精灵所做幕后交易。他只想知道是不是有仗可打了。

“贡多斯（得有道理。”努尔五世也回归到主题上。“不管我们和精灵在这次的考察中遭受多大损失，都仅仅不过是个序曲。如果我们不能团结起来，应对百年来亡灵的首度威胁，失去性命的可就不是区区一百个人类及少数几个精灵了。”

在突然抛出的消息面前，几个原本反对或敷衍了事的