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斯勒巴尔似乎喝得很尽兴，后半场还向他的客人们表演了一段伊姬斯风格的舞蹈。与受到曼卡斯上流社会和普通民众一致喜好的女性表演的舞蹈不同，伊姬斯的男性以鲜明而夸张的动作表达自身的情感，少了一份妩媚娇柔，却保留了张扬和奔放的内涵。一曲过后，图拉克热烈鼓掌以示赞美。他们又喝了好几袋的酒，直到两人的神志都迷迷糊糊的，才由各自手下搀扶着回帐篷休息。

一夜无事。

第二天日上三梢，图拉克抱着头走了出来。这酒的后劲可真是要命啊！太阳底下，他的眼睛好久都无法睁开。

“我的朋友，你的脸色很不好看呢。”斯勒巴尔打趣地向图拉克打招呼。图拉克眯着眼，好一会儿才看清。斯勒巴尔正拿了一大桶肉喂那头巨蝎。蝎子与它的主人很熟络了，用螯钳接过肉块便塞到嘴里，吃相委实不怎么样。

“它的开销恐怕并不小哦。”图拉克道。单是说话的回响，已经让他觉得脑袋上的神经一抽一抽的了。

“不会的。蝎子一次吃饱后，可以一周都不再进食。长期来看，它消耗的食物并不比一头狮子多多少。”斯勒巴尔很宠爱地摸了摸巨蝎的头，而巨蝎也毫无昨天的敌对感，舒服地哼了两下。图拉克却觉得浑身的鸡皮疙瘩都快掉下来了。哎，上次经历的后遗症。

乖巧的伊利芙儿给图拉克拿来一块浸了水的汗巾。图拉克用它擦了脸，然后放到额头上，顿时舒服了不少。他向伊利芙儿道了声谢，伊利芙儿甜盈盈地笑了。她觉得图拉克对她有意思，而图拉克则确实只是为了这块凉爽的汗巾，甚至没有注意到上面隐约的芳香。哎，也不能怪小姑娘。她从小接受的就是侦探、暗杀的训练，最珍贵的情感还奉献给了同样身处影子廷的老师，从来也没机会学到如何抓住男人心的技巧。好不容易学着贝尔莎和利亚在克特里的市场上找到些香水，还被图拉克给漠视了。

图拉克看到斯勒巴尔有几个手下包着绷带，或用布条将胳膊吊在脖子上。他不禁关切地问：“他们都没什么大碍罢！”

斯勒巴尔很感激图拉克的关心，但心底又觉得他的表现似乎与一位身居高位的帝国贵族不相符合。“很幸运，昨天的围猎只伤了五个人，都是皮肉伤。较重的一个断了两处肋骨，另一个折了胳膊，修养一段时间就好。”如果每个帝国来的征服者都是图拉克这样的脾气，伊姬斯数百年都无法摆脱被统治的命运似乎就是件怪事了。

除了忙于与新坐骑加强感情的斯勒巴尔和几个受伤的,其余的伊姬斯人正在收拾帐篷行李。他们似乎到处都藏了骆驼，很快就补上了昨天的损失。利亚和多尔夫也是闷声不响地打点好行装，只等图拉克起床便拉了骆驼过来，做出立刻就要出发的样子。斯勒巴尔虽然一心一意地喂巨蝎，其实眼角余光早就看到了。他将最后几块肉丢给蝎子后便站起身来，拿出一块布擦干净手上的污渍。

“愿图墨吐斯神的火焰照亮你前方之路。”斯勒巴尔张开双臂，给了图拉克一个真心的拥抱。

图拉克可没打算扛出奥迪尼斯神的名讳与斯勒巴尔的祝福相抗衡。“也祝你一路顺风。”他回应了新结交的朋友。

“还是不打算告诉我你的真实姓名吗？”放开图拉克，斯勒巴尔带着捉弄的笑容道。

图拉克叹了口气。“我倒是可以告诉你利亚的父姓，她应该不会介意的。”

斯勒巴尔开怀大笑。他的确对这个坚毅的女护卫有些好感，没想到却被图拉克察觉了。或许因为她和以往接触的本地女孩或是高傲的帝国女性完全不同的缘故罢。利亚很不耐烦地唤道：“阁下，我们该走了。前面的路还远着呢！”

斯勒巴尔凑在图拉克耳边道：“如果哪天你嫌她太一本正经了，尽可以来找我。伊姬斯的女人温柔起来简直可以像蜜一样淹没你。”

图拉克讪讪地笑了。利亚和伊利芙儿满脸不悦的表情，想必用猜的都知道两个男人咬着耳朵会谈论些什么。

斯勒巴尔拍了拍图拉克的肩膀，随即转身扬长而去。伊姬斯的沙漠民族就像生活在风上一般，不一会儿便消失在远方沙漠之间。图拉克骑上骆驼，有点惆怅地向远方看了一会儿，然后才调转头向原定的目标方向走去。

又经过三天的旅行，图拉克一行终于再次看到城市的痕迹。然而，先映入眼帘的是一大片废弃的房屋遗址。沙漠掩盖的地域内，满是残破的土墙和生长了荆棘的沟渠。只有一望无际的覆盖面积，以及偶尔可以见到的雕塑碎块，还隐约显示出昔日的繁华和昌盛。

尔瑟历3030年，萨玛什？尼森哈顿率领两个完整编制的军团，即第八及第十军团，由发源于迈索睿恩的迈斯（iur）沙漠的一侧行军至伊姬斯。由于预谋已久，隐蔽工作也做的极好，前期准备半年且路程长达2个月的大军团迁移竟丝毫没被伊姬斯的守备部队察觉。待伊姬斯当时的首都培卡塞阿姆（u）的祭司阶层得知敌人已踏上领土的时候，萨玛什的军队早就占领多处绿洲水源，并建立了前进基地。

双方的第一次交战，伊姬斯的地方部队依旧使用20年前的老战术，以骆驼骑兵引诱帝国军队追击，试图沿途伏击以逐步消耗其战斗力。然而这次，自称只有一半军人血统（另一半是商人）的萨玛什没有上当。他根本没有按照对方的预期模式战斗。伊姬斯人甫进既退，