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“每个关于祖先的故事都会带上些神秘的色彩，你就别钻牛角尖了。”图拉克劝伊利芙儿。他沉吟道：“里面隐藏着什么含义呢？城市里的人总会打居住在沙漠里的游牧民族的脑筋，希望免费占用他们的体力？或许这就是男人和女人之说的由来。”

“城市是阴柔的，酝酿着安逸、享乐和大海带来的罪恶。”玛哈拉嘉自嘲地回应道：“沙漠是阳刚的，雄伟、浩瀚，充斥着危险。以此类推，居住在城市的你们和我们一样，都以奴役他人保障自己的生活。只不过你们用的是尊严、责任，而我们用的是皮鞭和镣铐。”

“这个......，这个还是不一样的罢。”图拉克言不达意地说。他偷偷看了利亚一眼，却没有察觉她流露出任何感触地表情，图拉克这才安心下来。权术、权术，其实就是役人之术。玛哈拉嘉德比喻倒是颇有些贴切的。

“瓦拉娜。”巴尼安一字一顿地念道。格里弗纠正他说：“笨蛋，是瓦罗娜（vlon）。好好的名字都被你念俗了。”

人力车经过两个环形街区，停靠在神殿区中央广场的东侧。说是广场，其实是一大片浅浅池子，池边种植了各类沙漠绿洲才有的植物，以及外面荒漠中常见的合欢树、仙人掌。池子中放置了九口大鼎，鼎中燃烧着终日不灭的火焰。如果是在晚上，闪亮的火光映照着粼粼的波光，一定是一番奇异的景象。一眼看去，这里显然是培卡塞阿姆城宗教建筑最集中的区域。红色岩石建起高耸的大型教堂，褐色或深绿色的镶嵌画随处可见。

“瓦罗娜就是关于伊姬斯人类社会开端的传说中，那名女性的名字。”下了车，玛哈拉嘉向图拉克他们介绍说。“这座教堂之所以取用瓦罗娜的名字，既代表人的内心充满了自私自利的想法。扪心尔问，你我心中是否也有瓦罗娜的影子？小心她会将你带往何处。”

“维拉女神一定不会同意你的见解。”图拉克说。利亚她们则在一旁偷偷窃笑。

“你们这些奥迪尼斯信徒啊！总会想法设防曲解真神的教义。”玛哈拉嘉无奈地摇头。“有yù_wàng不是坏事，但若为了满足yù_wàng而牺牲他人的利益，就无异于走向堕落的大门。维拉女神是主宰yù_wàng，可她并不希望自己的信徒是一大群只顾着自己蝇头小利的无耻小人啊。yù_wàng只是人满足自身所需的一种本能，美食也好、对权力和金钱的渴望也好，亦或是男女之间的情欲。如果强行抑制这些yù_wàng，甚至否定这些本能的存在，人就会变得麻木不仁，变得不再像人。然而若是不择手段的去追求yù_wàng，人与兽就毫无区别，失去了神所赐予的灵魂存在的价值。”

玛哈拉嘉转向图拉克问：“你能抑止自己对女人的渴望吗？”

图拉克愣了半晌，泄气地回答：“不能。”——要是能够的话，那个男孩子蒙迪随时准备进卧室待命。

玛哈拉嘉又问利亚和伊利芙儿：“你们能抑止对一段浪漫恋情的憧憬吗？”

显然，这两位打算侧过头假装没听见。不过脸上的红晕已经泄露了她们内心的回答。

轮到多尔夫的问题是：“你能忘却对妻子和儿女的思念吗？”多尔夫毫不犹豫地予以否定。

“巴尼安，你能拒绝今晚的丰盛晚餐吗？”巴尼安嘿嘿笑着摇摇头，一边忙着将手掌心残留的饼屑放进嘴里。

几个人，唯独忘了格里弗。他凑上来问：“还有我呢。你觉得我最想要什么？”

玛哈拉嘉掩嘴笑着回答：“我猜，你想知道妮莎神殿在哪个方位。”

格里弗竟然还不好意思地傻笑起来。利亚狠狠瞪了他一眼，暗自决定回去后就抓一抓政治教育。

“妮莎神殿在这附近吗？”问这问题的竟然是图拉克。利亚一时不知道该怎么应对他了。不过图拉克又说：“你打算举行献身仪式，所以选择的住所应该离神殿不怎么远罢。”

“嗯，也是。”玛哈拉嘉由衣袖下伸出白皙的双手，指了指广场的对面。“这里看不到妮莎神殿。不过穿过广场，再走一小段路就到了。”她又回头对着教堂的大门。“瓦罗娜教堂属于祆克蒂斯派的势力范围。我与这儿的宗母关系菲浅，所以在培卡塞阿姆期间也会寄居在这里。”

“住在教堂里？”图拉克不觉露出些许苦色。曾经有一次,为了躲避皇帝的怒火,维查耶娜王妃将他安置在曼卡斯的圣阿泽斯教堂。那可并不是一段值得怀念的回忆。想象一下，有一大群年纪比你大的、年纪与他相仿的、甚至年纪比他小的女人，在他耳边不断重复礼仪廉耻、禁欲有道，其中某几位还颇有点身段姿色的，任何正常的男人一定撑不过三天。多说一句，图拉克撑了五天，直到母亲放出话说皇帝愿意再原谅他一次才离开的。离开的第一天他就跑到街上去买醉，足见之前得受了多大的罪。

“教堂也要生存啊。靠被帝国政府刮过一层皮的捐赠可没法维持生计的。”玛哈拉嘉看着图拉克的眼神有些少见多怪的意思。“瓦罗娜的附属服务中包括一家很不错的旅馆的。我在那里订了房间。你我的随从挤一挤，应该能住下。”

挤一挤？图拉克心想：‘我挤到哪里好呢？要不去你那间。’想归想，他当然不敢明目张胆说出来。就算万分之一的可能玛哈拉嘉同意了，今后见了杰普莱面子上也过不去罢。

幸亏玛哈