下卷三十六章 垂老别(3/3)

朱龄石跪倒在母亲膝前：

&敢瞒着母亲大人，儿子今天刚刚接到宋公命令，要我去关中接替义真。“

母亲轻轻地哦了一声，良久不出声。过了一会儿，坐起身来，把朱龄石的头揽到怀里，轻轻抚摸他的脖颈：

&长大了，是母亲的儿子，也是大晋朝的臣子，忠孝之间，总归是要把忠放在孝前面的。这点不劳我废话，你父亲在世时没少跟你们哥俩说。“

朱龄石说儿子不是惮烦差事，就是觉得这一去不知道多久才能回来，母亲身边寂寞时，儿子连陪着说说话都不行。

母亲说这个你放心，你弟弟还在，他会照顾我的。

话音未落，门外响起低低的哭泣声。

母亲说小石头是你吗？

门开了，朱超石低着头，用袖子抹着眼泪进来，显见是在外面听了一阵了。

当娘的已经觉得事情不妙，但还是努力笑着说小石头怎么也哭，难不成你一个大男人家，还舍不得哥哥出远门？

朱超石在哥哥身边跪下：

&石头既牵挂哥哥，更舍不得母亲。“

朱龄石瞿然一惊：

&中之外，并无战事，你要去哪里？“

朱超石说宋公说义真要从长安返回，哥哥你要镇守长安，要我去巡查加强河、洛一线防务，慰问戍守官兵，一则接应义真，二则和哥哥呼应。

一家三口陷入沉默。

从用兵方略讲，刘裕的安排无可厚非；这种时候同时启用朱家兄弟，也表明他对这两块石头信任有加，但朱龄石心里翻腾着一个声音，有如沸水，难以平息：

&什么不能派别人去！为什么不能给母亲身边留个孩子！“

知子者的确莫如母。朱龄石没说话，但透过他脸上的表情，母亲已经知道他生了怨气，乃直起身来，正色对着大儿子：

&石，你不要瞒我，老老实实说你是不是不满意宋公的安排？“

母亲从来都是管他们兄弟叫大小石头，这一次居然正经叫名字，可见老太太有重话要说。果然，朱龄石抬眼时，看见母亲脸上有隐隐的怒气。不敢明说，但也不敢否认，嗫嚅着垂下头去。老太太从他的神情上证实了自己的猜想，声音里的怒气越发明显：

&家的子孙，什么时候学会和国家讨价还价了？什么时候忘了士为知己者死？宋公既然派你们兄弟出去，自有他的道理。当年你还是一个无名小卒时，他把你从尘埃中拔上九霄，这才几年功夫，到了他需要你们兄弟尽力时，你就有怨气了！若我的儿子连这点脊梁骨都没有，那我何必这些年含辛茹苦拉扯他，不如当初一生下来就扔到江里喂鱼！“

两块石头一看母亲动气了，赶紧一个抚胸一个敲背，连声说儿子不敢有怨气，就是担心母亲身边孤单，再说此去长安不同于去年，怕也是险途。

母亲推开儿子的手，叫他们跪回去，目光炯炯地盯着他们：

&们是怕死在战场上没人照看老娘吗？实话告诉你们，若你们为国家马革裹尸，老娘就是上街要饭吃，心里也是甜的。况且我就不信宋公会亏待我这个老婆子！你们两个，这就走人，今晚不能睡在家里！”

两块石头先是面面相觑，继而低声哀告：

&子明天出发，今晚就在家里侍奉母亲一夜吧！“

老太太梗着脖子毫不退让：

&们的父亲在世时，一再告诉我，古之良将，受命之日不辞家，班师之日先入朝，既然你们明天出征，今晚就当和部下在一起，凭什么那些小兵在营里想娘见不着娘，你们就可以陪母亲一夜？走！现在就走！“

朱龄石眼看母亲如此决然，知道再纠缠下去，老人家会更生气，乃做最后争取：

&子听话，今晚不在这过夜，不过可否允许我给母亲洗脚，超石给母亲梳头？“

老太太闭上眼睛不说话，算是默许。

朱龄石叫使女打来一盆水，亲手试了冷热，缓缓除下母亲的鞋袜，故意慢慢地洗着，中间添了两次热水，直到盆子里装不下。朱超石找到母亲最喜欢的一把牛角梳，摘下母亲发髻上的簪子，仔仔细细地梳着白色繁盛而黑色衰微的头发。

最后母亲说好了，我要歇息了，你们走吧。两个儿子一步一回头地走到门口，又被叫了回来，老太太说你们此去，务必尽力，不可因我而有私心杂念。说完摘下两个耳环，分别递给两个儿子：

&是你父亲送我的，你们带在身边，想我时看看，也提醒你们不要给朱家列祖列宗丢脸！走吧！“

兄弟二人合上母亲的门，在门外站了良久，轻轻地穿过院子。兄弟二人不在一个营里，他们牵着马走了一程，热泪拥抱后，各自分道离开。

使女等兄弟俩走后，才走出自己的屋子去照看老夫人。

她在门口站住脚，眼泪止不住地流。

屋子里，老夫人喊着两个儿子的小名，撕心裂肺地哭着。