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桂先生往日常常朗诵周敦颐的《爱莲》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”周敦颐焀有“爱莲池”，造有“爱莲堂”，桂先生心中羡慕，有心学而效之，偏偏家中糟糠妻不懂他的风雅，听得他的打算，便直接“呸”了回去：“挖塘引水种莲藕，样样都是重活，地里的活计我已经做得直不起腰来了，你要荷塘便自己挖去。”桂先生虽比旁的手无缚鸡之力的书生强点，但做过的最重的活也不过是挑水浇菜，老妻不肯配合，便咕哝自己也算桃李累累的，便打算挑一个家里是农户的学生，让他同家里父母了来给他挖池塘。老妻却仍然不给面子，：“院子这一块几米见方的地面，别挖池塘，修个澡池子差不多。”不过到底跟桂先生生活日久，也懂得几分读书人的心思，就劝他：“你出门多走几步，咱村的池塘多，藕塘里荷叶望不到头，荷花粉白粉红的也开得热闹，我看比那周敦颐的小池塘强上许多。”桂先生一想也有道理，终于没再勉强挖塘。只是今夏时常见到雨后清荷的好景色，想着荷叶可爱，能偶尔把玩才好。

读书人的心思大同小异，唐荷猜了个□不离十。她便打算去自家藕塘里挑选形状小巧可爱的荷叶，连着泥下[一^本^读^焊一起挖了，给桂先生送去l菩n椒且跟她一起去，给先生的礼物自己动手，才显出做学生的诚意?

“你不怕被水淹了？”

“一个池塘水就能淹了我？我五岁的时候就能在里面游个来回了！”唐小山豪气地，见唐荷瞪他，赶紧讨好地笑，“姐，你不是也了吗，男子汉不能因为噎着了就不吃饭。”

“是因噎废食。”唐荷无奈。农家的孩子要做许多活，唐小山从此怕水也耽误事，因此叮嘱他以后要量力而行，切切不可水深且急的时候去冒险，就让他跟着一起去了。

唐家养了三四十只鸭子，因此就在池塘一角用竹子编成的篱笆拦了个大圈，白日里唐小山把鸭子赶到里面，晚上则赶回家圈着。这会一群鸭子在前面扑腾扑腾走着，唐家姐弟俩跟在后边，唐小山嘴里还咬了根小竹枝，惬意得很。

唐家村池塘多，塘堤上的竹子也茂盛翠鸀，竹梢上不时有雀鸟飞过，是一幅静谧美好的乡村图画。

“姐，你我要是学字学不好，先生会不会用竹板打我手心？”唐小山突然问道。他前儿见到村里的谢小松，他的手掌心被打得都肿了。

“那要看你是因为什么学不好，如果是先生交代了功课你偷懒不学，当然要打。”唐荷答道，“如果你努力了还不会，就多向先生请教，做先生的都喜欢学生好学，自然不会打你。”

“我怕我太笨，学不好。”唐小山不安。

“我弟弟一点不笨。”唐荷安慰他，“只是你要努力。家里虽然有话在前不用你科举，但也不要懈怠。读书可以明智，道理懂得多了心胸就开阔。一个人是否明礼坦然，跟他是做官的还是种田的关系不大。姐姐希望你做一个豁达知命的庄稼汉。”

“姐，”唐小山迷惑，“我——不是很明白。”

“慢慢来。”唐荷摸摸他的头，“认真跟桂先生学，学识多了，你就懂了。”

“姐，”唐小山望向自己姐姐，“我觉得你好像跟以前不一样了。”好像身上多了一些被姐姐称之为“开阔”、“坦然”的东西。

“傻瓜，”唐荷笑，“难道姐姐变得对你不好了吗？”

“姐姐对我很好！”唐小山大声回答，“比以前还要好！”

“那不就行了，无论我变成什么样，只要我还是你姐，继续对你好就成。”

“嗯！”唐小山重重点头。片刻后有点不安地开口道：“姐，青竹哥找过我话——”

唐荷侧脸看他：“他了些什么？”

“青竹哥他后悔娶别人了，觉得还是你好。”看到唐荷面色正常，唐小山鼓起勇气继续下去，“姐，你还想着青竹哥吗？”

“为什么会这么问？”

“我听见你夜里哭。”见唐荷意味不明地瞥自己一眼，赶紧分辩，“我不是故意偷听，青竹哥娶亲那晚我起夜，经过你窗前不小心听到的。”

“张青竹是个恶心人，你以后不用理会他，尽量绕道别碰上，实在没法碰上了就招呼一声。”唐荷干脆利索下评语，少不得又为旧事辩解，“姐姐那晚也不是为了他哭，只是懊恼自己看错人，为白白错付的情感哭罢了。”

“哦，”唐小山努力消化她的话，“那就是，姐姐并不想再嫁给他了？”

“这话是他的？娶我？”

唐小山点头，小声道：“他要我同你他要休了雪梅姐再把你娶过门。”

原以为张青竹不过是有男人喜新厌旧的通病，不想他根本就是人品有问题。“下回你再听他那样，就往他脸上吐口水！”唐荷当了一段时间的村姑，早变得粗野起来，“这样也不好，你年纪小，惹怒了他他揍你怎么办。”唐荷沉吟，“这回就算了，你也别告诉爹娘，以后就当不认识他。”

“他瘦，不一定打得过我呢！敢动我一根手指头，我回家让哥去揍他！”唐小山气昂昂地，既然姐姐不喜欢他了，他再那些话就是败坏姐姐名誉，“我也不喜欢雪梅姐，他俩就是活该。”就像娘的，恶人自有恶人磨。

唐荷也没想着矫正弟弟的想法，干嘛要当小百花？“揍他也可以，别当面