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人世间总是有奇怪的定律,比如越是渴望的越等不到,越不希望发生的事总是要发生。所以老话说,屋漏偏遭连夜雨。

每年年关周家都大量收货,今年因为邻县大商户一次要了五百斤，他们向散户收的就比往年还要多，前后有近三千斤,几乎全都未结账。货收来后自家零售、给大小商户批发,陆陆续续已经销了四分有三。

至于货银，如果是往年，因没有跟散户结账，货银会单独放起,暂不归入公中。但此次老爷子为筹集捐银,早几日前就让周南生把本月货银全数上缴，加上旧年的存银，让周老爹去钱柜上换了整整二十个十两的大银子。

钱捐出去后，周老爷子手中剩余的十几两银子，已经被第一波要求结现银的人拿得七七八八了。

到后来散户中质疑声越来越大，出现普遍担心周家捐空了家底、他们的苦汗钱拿不到的现象，因此两三日内，四村八邻的散户都涌进周家院子，要求周家尽早结账。

至于类似“周家经年经商，家底不至于空得那么快，且就算当真一时没钱，周家铺子里还做着生意，迟几日钱总会结上的”这样支持的声音，在积高的反对声浪中，很快消弭于无形。

周家数年来固然有好声誉，庄稼汉们《一》《本》《读》浅鲇谛湃尾懦恿嘶跸饶冒滋踉偻骋唤嵴恕？墒枪楦结底，每一块红薯干，每一条腊肉，每一只熏糲都是农户人家汗滴下土辛苦挣来的，就指望它们换了钱，再变成身上的衣裳口里的吃食c挥衅渌进项的农人，冒不起货银拿不到的风险?

只是周家此时境况窘迫，饭桌上人人惨淡相顾。

周北生幼时起就没有接触过经济事务，虽然不至于真正两耳不闻窗外事，但对自家的境况，一向是乐观的，这两日他住在家中，看到他爹和爷爷辛苦拖延，这才明白二百两银子一捐出去，这个家庭就陷入了极其被动的境地。

“爷爷，都是因为我……”周北生歉意道。吕氏坐在他身边，也略有不安地看着家中三位家长沉郁的脸色。

前两日上下闹腾的杨氏此时却木着脸，同她男人一样一言不发。

周老爷子叹一口气，道：“你甭多想。我同你爹想办法，会解决的。”

草草吃完晚饭，周老爷子同周老爹夫妇商量对策。

“如今铺上能拿出多少银子？”老爷子问道？

“这两日的货银约有十两，”周老爹答道，“南生那里，邻县的余款结下来能有个二三十两。加上我和北生娘手里的十几两，缺口……得有个四五十两……”

四五十两银子，如果是大商户，自不会放在眼里。可是周家向来是小本经营，这几乎是大半年的纯利了。家中没有余钱的情况下，无论如何是立时拿不出来的。

“你们手里银子咋才十几两？”老爷子皱眉问道。数年前起他就按月给每人发工钱，儿子儿媳还比孙子们多拿了分红，这些年按说该存有差不多一百两了。虽然说公中缺银，不该动用个人的，可他们这些做老的，一辈子忙活都为儿女，有钱就该给家里渡过难关。这也是周老爷子不怕捐空家底的原因，在他心里，总还有儿子这里的银子垫底作保。谁曾想，一百两居然变成十几两。

徐氏略有些尴尬，“这不北生几回赶考……后来娶媳妇……我私底下给了他一些……”

这事周老爹也知道的。只是徐氏如果是大偏心，他就是小偏心，因此对老妻偏帮幺儿，他也睁只眼闭只眼。毕竟家中衣食无忧，钱存在手里，总归以后要给后辈用的。如今也不过提前给了而已。

“你们……”老爷子手杖往地上一敲，半晌说不出话来，“算下来，这两年花在北生身上的钱，加上你们给的，可真是一个大数……”他首次怀疑起，幺孙知道家里这样巨大的付出吗？他的衣裳书本，上学赶考，娶亲吃饭，都是家里给花的，他自己几乎没有花钱的地方，那爹娘给的那些钱，都到哪里去了呢？

如果这个问题周北生来回答，他大概能诚实地答：“大半都给花在与同窗的往来上了。”同窗相聚，吟诗弄曲，自然少不了酒饭伺候。大家轮流做东，就算二十次轮到他一次，也要花上几两银子。还有一些时候岳父为他引荐前辈，桌上好酒好菜，自然由他掏钱买单。加上其他时候的琐碎花销，加起来就花掉了三四十两银子。

至于余下的钱，周北生秉承周家男人的优良传统，交给媳妇了。

他们夫妻两人回了房，周北生在桌前静坐片刻，犹豫几番，对床前铺着被单的吕氏说道：“悦彤，前头我给你的二十两银子，先拿出来给家中救急吧。”

吕氏闻言，动作一顿，嘴角略抿了抿，应道：“……哎。”又直起身拿了钥匙打开自己陪嫁的木箱子，拿出一个荷包，递给他道，“都在里面了。够么？我那里还有些陪嫁银子……”

周北生犹豫，抬头看着烛光下娇妻楚楚动人，不由叹一口气，“难为你体贴……你的陪嫁先不动了，咱们这里给二十两，加上爹娘和大哥三哥他们的，估计差不多了。实在不够，再说吧……”

同时，另一间屋里，周东生也在翻箱倒柜。

杨氏在床上哄着大小两个孩子，冷眼看他折腾，暗自撇了一下嘴。

“媳妇，咱们不是攒了有快三十两银子吗？前儿我还在柜子底摸到过，怎么不见了？”

“被我藏起来了呗。”杨氏冷笑，“怎么地，想拿去给老爷