第十八章 特别舰队(2/3)

没想到的是，在进行了两次战斗巡逻之后，他又收到了海军部第二次提升的命令。

皇家海军一级准将，尼克尔森终于告别了校级军官的行列，跨入了将级军官的大门，并且成为了皇家海军升迁最快的军官之一。

成为一个将级军官意味着他开始向着海军高层领导层迈进，获得了成为皇家海军核心成员的机会。

在别人的眼里，这位五十四岁的准将无论是体力还是智慧现在都正处于颠峰状态，前途实在是不可限量。

尼克尔森准将现在站在英国皇家海军重巡洋舰“约克”号宽阔的首楼甲板上志得意满的望着自己雄壮的舰队，至少在他眼里是雄壮的。

四艘轻重巡洋舰，五艘驱逐舰，虽然说不上多么强大，但是也是一支不可小看的力量。

在他脚下的是舰队的旗舰“约克”号，一艘排水量过万的重型巡洋舰，拥有六门203毫米口径大炮，最高航速超过三十节，虽然老是老了一点，不过那庞大的舰体和炮塔还能是让看到的人感受到皇家海军的骄傲与自豪。

在“约克”号的左翼是“热心”级轻巡洋舰“翡翠”号，这条一战结束时建造的轻型巡洋舰拥有着在当时令人吃惊的航速。

三十一节，这放到现在来说也是非常优秀的成绩。这条拥有七门150毫米炮的老舰由于水手们的精心维护，依然拥有着相当的战斗力和活力。

在“约克”号右翼的是“猎户座”号轻型巡洋舰。这条“利安德”级轻巡两个星期前还属于地中海舰队的编制。拥有八门150毫米炮，总体性能只能说可圈可点。

在“约克”号后边的是轻巡“谢菲尔德”号，这个舰队的二号主力舰。

“南安普顿”级轻巡是一级设计的非常优秀的战舰，拥有凶猛的火力，理想的航速，均衡的防护，一切几近于完美。

其综合指数甚至已经凌驾于旗舰“约克”号之上，要不是因为她是条轻巡洋舰而没有安装分舰队的旗舰设施，尼克尔森肯定会毫不犹豫的选择“谢菲尔德”号作为舰队的旗舰。

在“谢菲尔德”号的身后则是两条高速远洋货轮，她们相互保持着间距紧紧跟在“谢菲尔德”号的身后，让人不禁联想起那些跟随在宫廷贵妇身后的侍女。

左边的一条是“苏格兰宝石”号，这是条七千五百吨的大型货船。黑色的船体上高耸着一个漂亮的白色船桥和两台显眼的装卸吊车。

另一条是舰队油料补给船“粉红鸟”号，那是条改装过的四千吨远洋油船，由于她的吃水比较浅，所以虽然她的实际吨位远小于“苏格兰宝石”号，但看上去却和前者个头差不多。

四条巡洋舰和两条远洋货轮排列成了一个盒型阵型，各舰保持着七百码的间距。

守卫着舰队外围防线的是五条驱逐舰所组成一个圆阵。

三条d级驱逐舰，“防御者”号，“优雅”号，“愉快”号在舰队前方守护，而两艘v级高速防空驱逐舰则充当着舰队的后卫。

尼克尔森看着这支舰队心中感到无比的自豪，这支舰队虽然不是最强大的，但是绝对是现在英国皇家海军所有舰队中最精锐的一个，他对完成这次重要的任务充满着信心。

的确，他对自己是否能够完成任务没有丝毫的怀疑，在他看来这是毫无悬念的事情。

光靠这四艘巡洋舰就足以对抗一打德国伪装袭击舰的攻击。先不说现在德国人有没有那么多的伪装袭击舰在海上活动，就是有的话，那些袭击舰也绝对没有这个胆量向自己的舰队展开攻击，除非那个德国船长是个想要自杀的疯子。

而自己所航行的这条航线是海军部精心挑选的一条秘密航线，远离那些普通的商船运输线。虽然这条航线从总体距离上比那些商船航线远了很多，但是这也意味着自己同时远离了潜艇的威胁。

德国潜艇现在成了英国头号的敌人，遗憾的是，海军现在极端缺少远程护航巡逻舰，只能任由英国宝贵的海外航路就这样**裸的敞开在这些凶悍的德国潜艇艇长面前。

敦克尔刻战役之后，德国潜艇突然变的异常的嚣张起来，她们开始像狼群一样蜂拥着扑向往来于英国的运输船队。

德国潜艇无数次的用事实证明了那些没有经过改装的老式护航舰在她们面前只是一堆摆样子的废物。

她们常常在漆黑的夜晚偷偷靠近那些有武装护卫的船队，先是轻松的干掉那支船队里的那些老式护航舰，随后再潜入船队中心肆意屠杀着那些毫无武装的商船。

而那些在航线上单独航行的货船损失更是无法估量。

英国海上运输事实上已经处于半瘫痪的地步，损失的船舶吨位数呈现出直线上升的趋势。

但是英国皇家海军却对此束手无策。运输船队的惨重损失导致了英国国内物资的匮乏，而物资的匮乏则导致了海军无法改造和制造出有效对抗潜艇的护航舰，这已经成为了一个恶性循环。

如果不能在短时间内找到应对的方法，英国海上运输线将可能彻底的崩溃，这对于英国来说绝对是灭顶之灾。

如果德国人成功的切断英国于海外的联系，英国全国崩溃也就只是个时间问题了。

那些德国潜艇现在几乎可以消灭掉任何她们所能找到的目标，虽然皇家海军奋勇还击，但是收效甚微。

虽然在报纸上不断的刊登出皇家海军击沉了多少多少德国潜艇，