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而假装罹患癞病的六尺五寸巨汉义龙，也是在这千叠台被他真正的父亲道三所设下的阴谋杀死。

如今他们的子孙龙兴却被一位白面青年军师竹中半兵卫追得无地自容。就在这里，竹中半兵卫迎接较他年长七岁、以信长军使身份而来的木下藤吉郎秀吉，这种历史的转变实在奇妙！

藤吉郎小小的身躯挺立在大厅中，目光向身着阵羽织坐在椅子上的半兵卫一步步地逼近。

不论藤吉郎怎么看，半兵卫仍然像白陶瓷般静静地坐在那里，脸上毫无表情，喜怒哀乐不形于色。

“你是竹中先生？”

“正是！”

“我就是织田尾张守信长的军使，木下藤吉郎。”

“好，请坐！”

“今天我是信长的使者，因此我要坐在上座。”

藤吉郎于是往他左边的椅子上坐了下去，半兵卫则坐在他的右边。

坐在藤吉郎身旁的半兵卫之弟久作，以及他那曾被监禁起来的岳父安藤伊贺守，脸上都露出苦涩的表情。

“竹中先生！我想开门见山地问你，你究竟打不打算将这座城献给我方主君信长公呢？”

“不！”

半兵卫淡淡地回答。

“信长先生和我只是形同陌路之人，我为什么要将城献给他呢？”

“话不能这么说！你们怎么会是陌路之人呢？信长是已故道三公的女婿，如今你又将龙兴殿下赶了出去，信长先生说什么也得为他的岳父报仇啊！而龙兴就是他的仇敌，现在正是信长能为他岳父报仇的时候，因此他很希望能取得美浓，这件事你应该很清楚吧？”

“这个啊！我当然是很清楚的。”

“如今信长已经率领了八千大军聚在边境，一口气即可攻下这座城。但是他又想到你这位能够讨伐斋藤龙兴的对手，和他素无恩怨，又听说你精通兵法，有‘现代孔明’的封号，他尊你为英才，因此尽管这是一场有正当理由的战争，但他仍然不想在此牺牲太多人命，希望你能与他同心协力平定战国。基于这个理由，他特地派我到此与你商谈，让你把这座城让出来，他愿意将西美浓半国割让给你，不知你意下如何？”

竹中半兵卫面不改色地对他的弟弟说道：

“久作！请这位使者进茶！”

他如此命令着弟弟。

“无论如何我们都只是必须侍奉主上的臣子，因此我们也是身不由己的啊！木下先生。”

“你在说什么呢？难道对于我方主君信长先生所开的条件，你还是无动于衷吗？”

“这件事待会儿再说，请先喝杯茶吧！”

“不！茶随时都可以喝，但我希望喝完茶后能够听到你的承诺！”

“我的承诺？”

半兵卫依然面不改色地用他那长而美丽的眼睛看着藤吉郎，似乎从刚才到现在什么都没听见似的。

（原来如此，这家伙有点奇怪。）

这时的藤吉郎突然坐正了身体，说道：

“嗯！这真是好茶。”

“木下先生，你知道这是茶吗？”

“知道！知道！这是一壶好茶啊！”

这时半兵卫久作回过头来对他说道：

“真的知道吗？那么请你再把真正的茶端过来吧！”

藤吉郎似乎吓了一跳地放下了茶杯，这时他才发现自己所喝的并不是真正的茶。

“哈哈哈……”藤吉郎笑道。

“竹中先生，这不是茶，那又是什么呢？”

“那是用玉米须煎煮而成的汤，饮下之后能使人心平气和，并且还能增强肝脏功能呢！”

这时，藤吉郎又一次无奈地笑了起来。

“哎呀！对自己所不知的事却硬说是知道，真是不好意思。事实上，竹中先生！我藤吉郎还不曾喝过真正的茶啊！好！好！我不要茶，请再给我一杯这种由玉米须所煎煮成的汤吧！哈哈哈……”

英雄的心事

嘴里这么笑着的藤吉郎，心中却是咬牙切齿。请牢记

（这个家伙！）

而半兵卫这方对于藤吉郎这种激动的情绪却很冷静地应付着。这时侍者终于把好茶端上来了。

“怎么样？竹中先生！刚刚我们所说的事情，你在心里已经有所决定了吗？”

“请问你是指什么事呢？”

“哈哈哈……当今孔明也真是个会装蒜的人啊！我藤吉郎已经将我主君信长公所考虑的事情告诉你了，希望你能将这座城交给信长殿下，我正在等你的答复啊！否则我木下藤吉郎如何回去交差呢？总不能叫我拿这些玉米须……”

“啊！原来你说的是这件事情啊！”

“正是！”

“这件事刚刚已经回答你了。木下先生是个英才，而且也愿意终生追随织田家，但是我半兵卫还只是个年轻人，请你不要对我开这种玩笑！”

“那么，你的回答是……”

“我刚才已经说过，我并不打算将这座城献出来，现在我要更明白地说，我毫无此意。”

这时半兵卫的唇边泛起一抹微笑。

“听说木下先生慧眼过人，你应该能洞悉我的想法啊！因此请你回去，我刚才已经说过，我们各为其主，都是身不由己啊！”

“竹中殿下！”

“是的！”

“这么说来，你对于织田家八千兵力将要攻打美浓这件事，是毫不考虑的了？”

“这件事完全是信长公一厢情愿的想法，